Algarve: guía de viaje

La mejor temporada es de mayo a octubre, con julio y agosto como meses de playa garantizados (24-28 °C en el agua, sol casi asegurado) pero también los más masificados. Junio y septiembre ofrecen el equilibrio perfecto: buen tiempo, mar templado, menos gente y precios más razonables. En mayo la Praia da Marinha y las cuevas de Benagil aún tienen sitio. De octubre a abril el turismo baja drásticamente, los precios son muy asequibles y el tiempo puede sorprender con días soleados, aunque el mar ya refresca y muchos chiringuitos cierran.

El aeropuerto de Faro (FAO) es la puerta de entrada del Algarve, con vuelos directos desde Madrid, Barcelona, Sevilla, Bilbao y otras ciudades españolas. Ryanair, Vueling e Iberia cubren la mayoría de las rutas; los tiempos de vuelo oscilan entre 1h30 y 2h15 dependiendo del origen.

Una vez en Faro, el coche de alquiler es casi imprescindible para aprovechar bien la región. Puedes recogerlo directamente en el aeropuerto y devolverlo allí mismo. La autopista A22 (Meia Praia-SCUT) conecta las poblaciones principales, aunque tiene peaje. Si solo quieres quedarte en Albufeira o Lagos, hay opción de tomar el autobús lanzadera desde el aeropuerto y moverse a pie o en taxi desde allí, pero para ver las calas escondidas y explorar a tu ritmo el coche marca la diferencia.

La Praia da Marinha es la postal del Algarve: arcos de roca dorada, agua transparente y un fondo de snorkel estupendo. Su aparcamiento es pequeño y se llena pronto en verano, así que llega antes de las diez de la mañana o al atardecer. La Praia da Falésia, en la zona de Albufeira, tiene tres kilómetros de arena y los acantilados de tierra roja tan típicos de la región, con socorristas en verano. En Lagos, la Praia do Camilo es la joya escondida: se baja por una larga escalera de madera hasta una cala diminuta entre acantilados, una de las más fotografiadas del sur de Portugal.

Para las familias, la Praia da Rocha (Portimão) y la Praia de Meia Praia (Lagos) ofrecen aguas tranquilas, mucho espacio y todos los servicios. La Praia de Barril, en la isla de Tavira, se llega en un tren de playa y es perfecta para escapar de las masas.

La cueva de Benagil es la visita imprescindible del Algarve: una bóveda de roca con una abertura circular en el techo —el 'ojo'— por donde entra la luz y dora la pequeña playa interior. El efecto es espectacular, especialmente a primera hora de la mañana cuando la luz entra en ángulo. Se llega en barco, kayak o paddleboard desde la playa de Benagil, a unos 10 km al este de Portimão. En julio, los barcos se agotan con semanas de antelación y el kayak requiere reserva previa también: no dejes para última hora ninguna de las dos opciones.

En Lagos, el kayak guiado por las grutas y arcos naturales de Ponta da Piedade es la otra gran actividad acuática de la región. Los kayaks son dobles, perfectos para ir con niños, y la excursión recorre formaciones de roca dorada que se asoman al mar. También hay excursiones de snorkel en barco desde Portimão y clases de surf en la costa de Sagres, la más expuesta al Atlántico.

Lagos tiene el conjunto más interesante de la región: el casco antiguo con muralla medieval, la Igreja de Santo António forrada de azulejos barrocos, el Mercado Municipal para desayunar con fruta y pastéis, y la sucesión de calas entre acantilados —Camilo, Pinhão, Batata— a un paseo del centro. Para cenar, las tabernas del casco viejo sirven cocina portuguesa de producto sin trampa ni cartón.

Sagres, en el extremo del continente europeo, tiene otra dimensión: la Fortaleza y el Cabo de San Vicente, donde el viento que llega del Atlántico es de los que te despeina para siempre. En torno a Sagres se concentra el mejor surf del Algarve. Para los que buscan tranquilidad y el Algarve menos masificado, el tramo de Tavira hacia el este ofrece playas en islas barrera del Parque Natural de Ría Formosa, donde la vida parece ir más despacio.

La cocina algarvia gira en torno al mar: el bacalhau con cientos de recetas, las cataplanas (guisos de marisco), las sardinas a la brasa de Portimão y los percebes. A mediodía, el prato do dia con bebida en un restaurante local ronda los 8-12 € por persona. Un chiringuito de playa sube a 15-20 € por persona. Cenar en un restaurante con producto bueno en el centro de Lagos o Portimão cuesta entre 20 y 35 € por persona con vino.

El alojamiento en julio es caro: un hotel familiar de cuatro estrellas con piscina en Albufeira puede superar los 200 € por noche. En mayo o septiembre el mismo hotel puede costar la mitad. Una semana en familia (2 adultos + 2 niños), con vuelos directos desde Madrid, coche de alquiler, hotel con piscina cerca de Albufeira, el barco a Benagil y el kayak de Lagos, ronda los 3.500–4.200 €.