Itinerario de 8 días por Edimburgo: cultura, historia y whisky escocés

Arrancamos con un vuelo directo desde Madrid hasta Edimburgo y el check-in en un hotel de la New Town, la parte georgiana de la ciudad: avenidas amplias, fachadas de piedra clara y todo a un paseo del centro. Nos pareció una buena base porque deja la Old Town a tiro de piedra sin meterse en sus cuestas para dormir.

La primera tarde la dejamos suelta para bajar la Royal Mile, la espina dorsal de la Old Town que cae desde el castillo hasta el palacio. Es una sucesión de callejones estrechos —los llamados closes— que se abren a izquierda y derecha y nos hacían asomarnos a cada paso. Cerramos el día con una cena en un pub tradicional: el primer día no necesitamos más que dejarnos llevar por el ambiente.

El segundo día fue el de la Old Town de manual. Empezamos temprano en el Castillo de Edimburgo, encaramado sobre una roca volcánica: como entramos a primera hora, en cuanto abría, nos ahorramos las colas y recorrimos la fortaleza casi vacía, con sus vistas sobre toda la ciudad. Desde allí bajamos sin prisa por la Royal Mile, parando en los closes y las iglesias del camino.

La tarde tuvo tema: whisky. The Scotch Whisky Experience, junto al castillo, nos sirvió de buena puerta de entrada para entender de qué va el whisky escocés —las regiones productoras, cómo cambia el carácter de una malta según de dónde venga— antes de empezar a visitar destilerías de verdad los días siguientes. Fue la teoría antes de la práctica.

El tercer día bajamos el ritmo y miramos a la New Town georgiana, esa ciudad planificada del siglo XVIII de calles rectas y plazas ajardinadas que contrasta con el laberinto medieval de enfrente. A media mañana fuimos al National Museum of Scotland, una parada que nos pareció imprescindible y, además, de entrada gratuita: un museo enorme que va de la historia natural a la tecnología pasando por la historia de Escocia, fácil de disfrutar a tu ritmo y sin gastar un euro.

La recompensa la dejamos para el final del día, arriba. Arthur's Seat es el pico de un antiguo volcán dentro de la ciudad, y subir a pie hasta su cima para ver el atardecer fue de esos planes que justifican el madrugón del día anterior. En mayo el sol se pone tardísimo, así que nos sobró margen para cenar tranquilos antes de empezar la subida.

El cuarto día lo concentramos en el barrio de Holyrood, al pie de la Royal Mile. Por la mañana visitamos el Palacio de Holyroodhouse, residencia oficial de la monarquía británica en Escocia y escenario de buena parte de la historia de María, reina de los escoceses. La visita matinal nos dejó la tarde libre para lo que de verdad latía en este viaje.

Y lo que latía era el whisky: la Holyrood Distillery es una destilería urbana, dentro de la propia ciudad, donde vimos el proceso de producción de cerca sin salir de Edimburgo. Para rematar el día nos dimos un paseo por Dean Village —un antiguo barrio de molinos junto al río, sorprendentemente apacible para estar tan céntrico— y por Stockbridge, de aire de pueblo, con sus tiendas y su mercado. Nos quedamos con esa cara más amable y reposada de la ciudad.

El quinto día pedía volante propio: reservamos un coche de alquiler para una sola jornada, y nos pareció la decisión correcta porque los tres sitios de aquel día están mal comunicados en transporte público. El primero fue la destilería Glenkinchie, a unos treinta minutos, conocida como "el malta de Edimburgo" por su cercanía; es una de esas Lowland suaves que cuesta visitar sin coche.

Después fuimos a la capilla de Rosslyn, la misma que salía en "El código Da Vinci": un templo del siglo XV cubierto de tallas en piedra tan intrincadas que podríamos habernos pasado la mañana descifrándolas. Y para cerrar, la costa de East Lothian en North Berwick, un pueblo de playa con vistas a islotes llenos de aves marinas: el contrapunto de aire salado tras tanta piedra urbana. Tener el coche un día nos desbloqueó un trío que de otro modo se habría quedado fuera.

El sexto día salimos de la ciudad para asomarnos a la Escocia de postal, la de los lagos y los valles. Optamos por una excursión organizada de día completo a las Highlands: la gracia estuvo en que alguien conducía y nosotros solo mirábamos el paisaje por la ventanilla, que es justo lo que se quiere en una carretera de montaña.

La ruta pasó por Loch Lomond, el lago más grande de Gran Bretaña, y por Glencoe, un valle glaciar de laderas verticales y bruma que nos pareció de los paisajes más impresionantes del país y que carga con una historia sombría de clanes a sus espaldas. Fue una jornada larga de coche, pero la recompensa visual lo valió, y delegar la conducción nos dejó volver a Edimburgo sin haber tenido que estar pendientes del volante.

El último día completo bajamos hasta Leith, el antiguo barrio portuario de Edimburgo, hoy reconvertido en una zona de muelles, restaurantes y vida propia. La visita estrella fue el Royal Yacht Britannia, el yate real que durante décadas sirvió a la monarquía británica y que se recorre por dentro, de los camarotes a las cocinas, como una cápsula del tiempo de otra época.

Para despedirnos de la ciudad, el atardecer en Calton Hill fue difícil de superar: una colina baja, fácil de subir, coronada de monumentos neoclásicos desde la que se abarca de un vistazo el castillo, la Old Town y el mar al fondo. Con la luz larga de mayo, fue el cierre perfecto antes de una cena de despedida. El día 8 nos tocaba ya el vuelo de vuelta a Madrid.

Si hubo un hilo que cosió nuestro viaje, fue el whisky escocés, y lo planteamos como una progresión en lugar de una sucesión de catas sueltas. Empezamos por la teoría en The Scotch Whisky Experience, junto al castillo, donde entendimos las regiones y por qué una malta de las Lowlands no sabe igual que una de las Highlands o de Islay.

De ahí pasamos a la práctica: la Holyrood Distillery, urbana, para ver el proceso sin salir de la ciudad, y Glenkinchie en East Lothian, el clásico malta de las Lowlands suaves, que fue además la excusa perfecta para coger el coche un día. Entender primero y catar después le dio sentido a cada parada y nos evitó que todo se mezclara en un recuerdo borroso. Un consejo honesto que nos llevamos: si vais a conducir el día de Glenkinchie, organizad las catas para que quien conduce pruebe lo justo, o llevaos las muestras para casa, que muchas destilerías lo permiten.